Spagna e il tabù eliminazione diretta: il dato che preoccupa de la Fuente

Tra poco, al Los Angeles Stadium, la Spagna di de la Fuente affronterà l'Austria nella gara valevole per i sedicesimi di finale del Mondiale 2026, con fischio di inizio alle ore 21:00 (ore italiane). Le Furie rosse hanno convinto nella fase a gironi, classificandosi prime nel Gruppo H con 7 punti, mostrando oltre all'enorme talento in attacco, una grande fase difensiva, come testimoniano le 0 reti subite. L'unica nota negativa del torneo della selezione spagnola rimane il pareggio per 0-0 contro Capo Verde, una delle sorprese di questa Coppa del Mondo. 

La partita contro l'Austria rappresenta, per tutto il movimento spagnolo, un'occasione per riscattare anni di grosse delusioni. La Roja infatti non riesce a superare un turno nella fase ad eliminazione diretta di un Mondiale dal lontano 2010, edizione che culminò con la vittoria finale di Puyol e compagni. L'ultima gara da dentro o fuori vinta dalla nazionale spagnola è proprio la finale contro l'Olanda. Da quell'11 luglio 2010, le Furie rosse non sono più riuscite vincere una partita ad eliminazione diretta in una Coppa del Mondo. Nel 2014, in Brasile, la Spagna di Del Bosque uscì addirittura nella fase a gironi, perdendo contro Olanda e Cile nelle prime due giornate. Nel 2018, in Russia, Lopetegui venne esonerato dalla Nazionale a pochi giorni dall'inizio della competizione. Il motivo di tale scelta fu l'ufficializzazione dell'allenatore spagnolo come nuovo allenatore del Real Madrid per la stagione successiva. Al suo posto subentrò Fernando Hierro a guidare la spedizione russa, terminata agli ottavi proprio contro i padroni di casa, che si imposero ai calci di rigore. Stesso esito 4 anni dopo, nel Mondiale in Qatar, quando la Roja guidata da Luis Henrique venne eliminata dal Marocco agli ottavi proprio nella lotteria dei rigori.

Per alcuni giocatori ci sarà la possibilità di riscattare questo trend negativo: 12 dei 26 calciatori presenti nella rosa di de la Fuente furono infatti tra i protagonisti dell'esperienza in Qatar. Nello specifico Eric, Llorente, Gavi, Ferran, Nico, Raya, Rodri, Yeremy, Olmo, Unai, Laporte e Pedri. L'obiettivo della Roja è chiaro: battere l'Austria, scacciare via questa 'maledizione' e qualificarsi agli ottavi di finale, dove la Spagna affronterebbe la vincente di Portogallo-Croazia.